Que faire à Essaouira, l’ancienne Mogador battue par les alizés ? Cette cité portuaire de l’Atlantique séduit par sa médina blanche aux volets bleus, ses remparts face à l’océan, son port de pêche animé et son ambiance artistique, plus détendue que celle des grandes villes impériales.

Essaouira se prête aussi bien à un long week-end qu’à une étape dans un circuit dans le sud. Dans ce guide, nous vous donnons les clés pour la découvrir : monuments, activités nautiques, balades, où dormir, quand partir et comment s’y rendre depuis Tanger.

Que faire à Essaouira dans la médina

La médina d’Essaouira est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Son plan régulier, dessiné au XVIIIe siècle, la rend facile à parcourir, même pour une première visite.

La Skala de la ville et les remparts

Le long des remparts, la Skala aligne des canons anciens face aux vagues. Le bruit de l’océan, les mouettes et la lumière du soir composent un décor inoubliable. Les ateliers des ébénistes, sculptant le bois de thuya, se trouvent juste en dessous.

La place Moulay Hassan

Entre la médina et le port, cette grande place est le lieu de rendez-vous des habitants et des visiteurs. On s’y installe en terrasse pour un café en regardant passer la vie.

Le Mellah et les souks

L’ancien quartier juif témoigne de l’histoire plurielle de la ville. Les souks voisins proposent épices, bijoux, tissages, objets en thuya et tableaux d’artistes locaux.

Les galeries d’art

Essaouira est une ville d’artistes : peintres naïfs, musiciens gnaoua et créateurs y ont élu domicile. Plusieurs galeries exposent leur travail au fil des ruelles.

Le port et la gastronomie de la mer

Le port de pêche, avec ses barques bleues et ses chantiers navals, est l’un des spectacles les plus photogéniques du Maroc. Le matin, on assiste au retour des bateaux et à la vente à la criée. À côté, des étals proposent de choisir son poisson et ses fruits de mer, puis de les faire griller sur place : sardines, dorades, crevettes, calamars, selon la pêche du jour.

Depuis la Skala du port, la vue sur la médina et les îles Purpuraires, en face de la baie, est remarquable.

Activités : que faire à Essaouira hors des murs

  • Le kitesurf et le windsurf : grâce au vent régulier, la baie est l’un des meilleurs spots du pays. Des écoles proposent des cours pour débutants.
  • La balade à cheval ou à dos de dromadaire sur la grande plage et dans les dunes du sud.
  • Sidi Kaouki : petit village de surfeurs au sud de la ville, très calme, avec une plage sauvage.
  • Diabat : ses ruines d’un ancien fort au milieu du sable et ses paysages de dunes.
  • Les coopératives d’argan sur la route de Marrakech, tenues par des femmes de la région.
  • La musique gnaoua : la ville accueille chaque année un grand festival de musiques du monde, renseignez-vous sur les dates.

Essaouira, une ville à vivre lentement

Le vrai charme d’Essaouira tient moins à une liste de monuments qu’à son atmosphère. On y prend le temps : un thé sur une terrasse au-dessus des toits, une conversation avec un artisan, une marche sur la plage à marée basse, un concert improvisé dans une ruelle. Pour les habitants du nord habitués à l’animation de Tanger, c’est une parenthèse reposante, idéale pour déconnecter en couple ou entre amis.

Où dormir à Essaouira

  • Dans la médina : riads et maisons d’hôtes, souvent avec terrasse vue mer, pour vivre au rythme de la vieille ville. Les voitures restent à l’extérieur des remparts.
  • Sur le front de mer : hôtels modernes face à la plage, plus faciles d’accès, parfaits pour les familles et les amateurs de sports de glisse.
  • Dans la campagne environnante : maisons d’hôtes au milieu des arganiers, calmes et authentiques.

Quand partir à Essaouira ?

Essaouira profite d’un climat tempéré toute l’année, rafraîchi par l’océan. Elle est souvent plus fraîche que l’intérieur du pays en été, ce qui en fait un excellent refuge contre la chaleur, mais le vent peut être fort à cette saison : idéal pour le kitesurf, moins pour bronzer. Le printemps et l’automne sont très agréables pour la visite. En hiver, la ville est calme et lumineuse, avec des soirées fraîches. Emportez toujours un coupe-vent.

Comment aller à Essaouira depuis Tanger

  1. En train puis en car : rejoignez Marrakech en train (Al Boraq jusqu’à Casablanca puis réseau classique), puis continuez en car jusqu’à Essaouira.
  2. En voiture : par l’autoroute jusqu’à Casablanca ou Marrakech, puis par la route. On peut aussi longer la côte via El Jadida, Oualidia et Safi pour un itinéraire plus pittoresque.
  3. En avion : Essaouira dispose d’un petit aéroport, mais les liaisons avec le nord sont limitées ; on passe le plus souvent par Marrakech.
  4. En circuit organisé : Essaouira s’intègre facilement à un séjour Marrakech-Essaouira tout compris.

Nos conseils pour un séjour réussi

Deux à trois jours suffisent pour profiter de la ville sans se presser. Voici un programme possible : le premier jour, médina, souks et coucher de soleil sur la Skala ; le deuxième, le port le matin, déjeuner de poisson grillé, puis plage ou initiation au kitesurf ; le troisième, balade à Sidi Kaouki ou visite d’une coopérative d’argan.

  • Prévoyez une veste même en été : le vent rafraîchit vite.
  • Négociez dans la bonne humeur, mais respectez le travail des artisans.
  • Pour les familles, la grande plage est idéale pour les châteaux de sable, mais restez vigilants avec la baignade.
  • Combinez Essaouira avec Marrakech pour un voyage équilibré entre ville et océan.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il pour visiter Essaouira ?

Deux à trois jours suffisent pour la médina, le port, la plage et une excursion à Sidi Kaouki ou Diabat.

Que faire à Essaouira avec des enfants ?

Promenade sur les remparts, visite du port et de ses barques bleues, balade à cheval ou à dos de dromadaire sur la plage, et jeux sur le sable.

Comment aller de Tanger à Essaouira ?

Le plus simple est de prendre le train jusqu’à Marrakech, puis un car jusqu’à Essaouira. La voiture permet aussi un itinéraire côtier via El Jadida et Safi.

Essaouira est-elle ventée toute l’année ?

Le vent est fréquent, surtout en été, ce qui fait le bonheur des véliplanchistes. Prévoyez toujours un coupe-vent.

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Photo : Mustang Joe, CC0 Wikimedia Commons

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