Que faire à Meknès, la ville impériale de Moulay Ismaïl, souvent éclipsée par sa voisine Fès ? Ce serait une erreur de la négliger : Meknès possède des portes monumentales parmi les plus belles du Maroc, une médina authentique et paisible, des greniers et des bassins gigantesques, et se trouve à deux pas du site romain de Volubilis.

Plus calme et plus facile à visiter que Fès, Meknès est idéale pour une première découverte des villes impériales, en famille ou entre amis. Dans ce guide, nous détaillons les monuments à voir, les activités et excursions, les options d’hébergement, la meilleure période et le trajet depuis Tanger.

Que faire à Meknès : la ville impériale de Moulay Ismaïl

Au XVIIe siècle, le sultan Moulay Ismaïl fit de Meknès sa capitale et lança des chantiers colossaux. La ville historique est aujourd’hui inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Bab Mansour

Considérée comme l’une des plus belles portes du Maroc, Bab Mansour impressionne par ses proportions, ses colonnes de marbre et ses décors de zellige vert et noir. Elle fait face à la grande place El Hedim.

La place El Hedim

Équivalent local de Jemaa el-Fna, en plus tranquille, cette place est animée en fin de journée par les conteurs, les musiciens et les familles. Les terrasses alentour offrent un beau point de vue sur Bab Mansour.

Le mausolée de Moulay Ismaïl

Lieu de recueillement, le mausolée du sultan se distingue par ses cours successives et sa décoration raffinée. Les visiteurs y sont accueillis dans le respect du lieu : tenue correcte exigée.

Heri es-Souani et le bassin de l’Agdal

Les greniers et écuries royales, aux voûtes immenses, devaient stocker les réserves et abriter des milliers de chevaux. Juste à côté, le grand bassin de l’Agdal servait de réserve d’eau pour la ville et les jardins. Un lieu de promenade apprécié au coucher du soleil.

La médina et les musées

  • Le musée Dar Jamaï : installé dans un ancien palais, il présente des collections d’arts marocains, de bois sculpté, de céramique et de bijoux, dans un joli jardin andalou.
  • La médersa Bou Inania de Meknès : un bel exemple d’architecture mérinide, avec une terrasse donnant sur les toits de la médina.
  • Les souks : moins touristiques qu’ailleurs, ils permettent de faire ses achats dans une ambiance détendue. Meknès est réputée pour le damasquinage, un art de l’incrustation de fils d’argent dans le métal.
  • Le Mellah : l’ancien quartier juif, voisin de la médina.
  • Les souterrains de Habs Qara : un vaste ensemble souterrain entouré de légendes.

Excursions autour de Meknès

Volubilis

À une courte distance de route, Volubilis est le site romain le mieux conservé du Maroc, inscrit au patrimoine mondial. On y admire l’arc de triomphe, la basilique, le capitole et surtout de superbes mosaïques encore en place, au milieu des champs d’oliviers.

Moulay Idriss Zerhoun

La ville sainte, accrochée à deux collines, abrite le mausolée de Moulay Idriss Ier, fondateur de la première dynastie marocaine. La vue depuis les hauteurs sur les maisons blanches est remarquable.

Le Moyen Atlas

El Hajeb, Ifrane et Azrou sont accessibles facilement : cèdres, singes magots, lacs et fraîcheur, parfait en été.

Saveurs et produits du terroir

La région de Meknès est l’un des greniers agricoles du Maroc. Les olives et l’huile d’olive de la plaine du Saïss sont réputées, tout comme les fruits de saison vendus dans les marchés. Sur la place El Hedim et dans les ruelles voisines, goûtez les brochettes, les escargots en bouillon épicé pour les plus curieux, les olives marinées de toutes les couleurs et les pâtisseries au miel. Un déjeuner de tajine dans une maison d’hôtes près de Volubilis complète parfaitement une journée de visite.

Où dormir à Meknès

  • Dans la médina : riads et maisons d’hôtes, souvent avec terrasse, à quelques pas de la place El Hedim.
  • Dans la ville nouvelle (Hamria) : hôtels modernes, restaurants, cafés et commerces, pratiques pour se garer.
  • En dehors de la ville : maisons d’hôtes au milieu des oliviers, près de Volubilis et Moulay Idriss, pour un séjour au calme.

Meknès peut aussi servir de base pour visiter Fès, plus animée et souvent plus chère en hébergement.

Quand partir et que faire à Meknès selon la saison

Le printemps est la saison idéale : campagne verte, champs fleuris autour de Volubilis, températures douces. L’automne est également agréable. L’été peut être chaud : privilégiez les visites le matin et les excursions vers le Moyen Atlas. En hiver, les journées sont fraîches mais souvent ensoleillées. Renseignez-vous aussi sur les moussems et festivals de la région, qui animent certaines périodes de l’année.

Comment aller à Meknès depuis Tanger

  1. En train : Meknès se trouve sur la ligne qui relie Tanger à Fès. C’est le moyen le plus simple et le plus confortable.
  2. En voiture : par l’autoroute via Kénitra ou par la route via Ouezzane et Sidi Kacem.
  3. En car : des liaisons directes existent depuis la gare routière de Tanger.
  4. En circuit organisé : la formule idéale pour combiner Meknès, Volubilis, Moulay Idriss et Fès sans contrainte.

Meknès en un, deux ou trois jours

En une journée, concentrez-vous sur Bab Mansour, la place El Hedim, le mausolée, Heri es-Souani et la médina. En deux jours, ajoutez Volubilis et Moulay Idriss Zerhoun. En trois ou quatre jours, combinez Meknès avec Fès et Ifrane pour un circuit complet. Une calèche permet de faire le tour des remparts et des monuments éloignés de façon agréable, notamment avec des enfants ou des personnes âgées.

Questions fréquentes

Que faire à Meknès en une journée ?

Admirer Bab Mansour, flâner sur la place El Hedim, visiter le mausolée de Moulay Ismaïl, les greniers Heri es-Souani, le bassin de l’Agdal et la médina avec le musée Dar Jamaï.

Comment aller de Tanger à Meknès ?

Le train est la solution la plus simple, Meknès étant sur la ligne Tanger-Fès. La voiture et le car sont aussi possibles.

Peut-on visiter Volubilis depuis Meknès ?

Oui, Volubilis et Moulay Idriss Zerhoun sont tout proches et se visitent facilement en une demi-journée ou une journée.

Meknès ou Fès, laquelle visiter ?

Les deux sont complémentaires. Meknès est plus calme et facile à visiter, Fès plus vaste et animée. Elles se combinent très bien dans un même séjour.

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Photo : Chris Martin from Decatur, Georgia, USA, CC BY-SA 2.0 Wikimedia Commons

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